口腔癌是指发生在口腔黏膜的上皮癌，因发生部位不同分别被称为唇癌、舌癌、颊黏膜癌、牙龈癌、口底癌和硬腭癌等。口腔如出现以下五个症状，需警惕口腔癌的可能。
如果变成白色、褐色或黑色，意味着黏膜表皮细胞发生了变化。尤其是口腔黏膜变粗糙、变厚或呈硬结，出现口腔黏膜白斑、红斑，很可能已发生癌变。
据有关资料统计，口腔白斑的发生与喜吃烫、辣食物等饮食习惯有关。白斑是一种口腔癌癌前病变，一般好发于40岁以上者。白斑转化为癌，主要与局部是否继续受到物理化学刺激有关。因为口腔粘膜白斑的早期症状如口腔粘膜粗糙等并不明显，患者对此不重视，往往不能及时发觉和主动就医，导致口腔癌的发生率升高。因此，喜烫、辣食物者应经常注意自己口腔有无白色的无法祛除的粗糙斑块，若粘膜有粗糙或有异物感或味觉有改变应尽早求医。如有白斑，要经常注意白斑的变化，如白斑周围出现红斑、斑块变硬，甚至有出血、溃疡等现象要特别警惕。
溃疡不愈：口腔溃疡的病程一般不超过两周，如果烧灼感、疼痛等症状超过两周仍不见好，需警惕口腔癌的可能。因为，口腔癌常表现为溃疡的形式，四周边缘隆起，中央凹凸不平，并有坏死组织覆盖，疼痛明显。口腔癌之所以难发现，很重要的一个原因是大多数口腔癌在早期是无痛的。
疼痛明显：早期一般无痛或仅有局部异常摩擦感，溃破后疼痛明显，随着肿瘤进一步侵犯神经，可引发耳部和咽喉痛。
淋巴结肿大：口腔癌多向附近的颈部淋巴结转移，有时原发病灶很小，甚至症状还不明显，但颈部淋巴结却发现了转移的癌细胞。因此，颈部淋巴结如突然肿大，需检查口腔。
功能障碍：肿瘤可能侵犯张闭口肌肉和下颌关节，导致开闭口运动受限。
需要强调的是以上症状虽是口腔癌常见症状，但并不完全以此判断是否患有癌症。因为，口腔炎症也会出现上述症状，最好到医院及时就诊，早期明确诊断，对症治疗。
（二）口腔癌的成因
虽然没有确切的证据显示单一的因素会导致口腔癌的产生，但许多研究显示多重因素会提高口腔癌之发生率。慢性刺激是一般所接受的较重要原因之一包括机械性刺激与化学性刺激。
慢性刺激之形式有许多种，其中较受注意的是嚼槟榔、吸烟、喝酒、梅毒、阳光照射、营养缺乏、放射线治疗、不良口腔卫生及补缀物、职业等可能原因；另外年龄、性别、种族及地理区域亦会影响口腔癌之发生率。择要分述如下：
（1） 槟榔
有关槟榔与口腔癌之间的关系，最近普遍受到许多学者的重视，除了台湾外，以口腔癌发生率与死亡率都最高的印度而言，许多人亦多 有嚼食槟榔之习惯。
除了口腔癌外，许多嗜食槟榔者亦会产生口腔癌前期病变如白斑症、口腔黏膜下纤维化、牙齿咬合面严重磨耗、牙周病等严重疾病。
（2） 烟草
抽烟亦是口腔癌发生的重要因素，尤其是雪茄烟与用烟斗抽烟。在一项研究中，抽雪茄或用烟斗者得口腔癌的机会是非抽烟者之四倍；若每日抽烟超过35支，则得口腔癌之机会与抽雪茄或用烟斗抽烟机会近似。
有人以为烟草并非口腔癌的起始因素，但对口腔癌具有促进性的影响，尤其是在抽烟与嚼槟榔两种恶习皆有者，最容“制造”出口腔癌 ；在另一项研究中发现在抽烟的102名治愈 的口腔或咽癌病人中，六年后，继续抽烟者有32％又再发生第二个“抽烟区”癌，而停止抽烟者不过5％再发第二个口腔癌。
抽雪茄者，尤其用烟斗抽者，与?部白斑症及尼古丁口炎等有关，有这种习惯的人也易患口腔癌，尤其是唇癌。在印度有些地方的人把香烟或雪茄点燃的一端放在嘴里吸，因而增加?部癌的发生率，这其中包括烟草的化学作用，还加上热刺激作用。另外有嚼烟草习惯者，惯于把烟草放在口内某一处咀嚼，此处就会逐渐发展出白斑症，经过一、二十年左右而形成癌症。
（3） 酒精
在欧美一带，烈酒与口腔癌间有密切关系，50％的口腔癌患者有酗酒习惯；酗酒者得口腔癌之机会为偶而喝酒者之15倍，而烟酒习惯皆有者比例更高。
虽然酒精可能有些直接致癌作用，但更可能是酒精之间接致癌作用，其作用机转不明。但酒精过量造成肝硬化则已有定论。
（4） 梅毒
梅毒是造成唇与舌前三分之二部位癌症的重要因素，癌病变主要是因梅毒性舌炎引起；曾有学者发现，在梅毒患者中，3％有口内癌前病变白斑症，其中10％之白斑症最后演变成口腔癌。
（5） 阳光照射
阳光照射为唇癌，尤其是下唇癌的一重要因素。目前认为阳光会增加下唇癌之发生率，特别是农夫，船员及户外工作者；而唇癌之发生率在南方国家也比北方国家多。另一方面，黑人之唇癌及皮肤癌之发生率也比白人少，可能是因其黑色素细胞有保护效果所致。
（6） 营养缺乏
就妇女而言，严重的铁质缺乏贫血与口咽粘膜萎缩及吞咽困难有关联。其中在Peterson-Brown-Kelly症候群之患者，亦可能增加口腔癌发生率。
另外嗜好烟酒槟榔者，是否亦会因其减少正常食物之摄取，而导致营养不良或免疫能力降低而致癌症之产生，仍待更进一步探讨。
（7） 放射线治疗
有一些报告显示，头颈部之癌症经过放射线照射治疗后，在长期追踪时，发现在少数病例显示有次发性口腔癌症产生的情形，其中以肉瘤居多；可能是放射线造成正常细胞的突变所致。
（8） 不良口腔卫生及补缀物
许多临床医师相信口腔癌较常发生在口腔卫生较差之患者身上，但在统计学上难以证明，因为大部份人口内或多或少都有蛀牙、不良补缀物或断裂牙齿之尖锐面。虽然没有证据证明不良补缀物会造成口腔癌，但在台大医院牙科门诊中曾经注意到多位因不良补缀物慢性机械性刺激，造成舌部之长期外伤性溃疡，最后发展成口腔癌病例；患者口腔卫生良好，并无嗜食槟榔、烟、酒之习惯，而溃疡部位则正相对应于不良补缀物处。
近来在英国口腔癌之死亡率大幅降低，当地学者也认为与口腔卫生水准之提升有关联。
（9） 职业
除了户外工作者外，金属工人罹患口腔癌之比率似乎也较高。
自我检查是一种防癌的好方法，以下即针对各部位口腔癌的临床症状及照着镜子做口腔自我检查的方法，加以介绍。
（1）脸部的对称性
先看脸部左右是否对称，包括表面皮肤及上下颚骨。口腔癌中，某些骨肉瘤初期并不会造成表面口腔黏膜之溃疡，而是造成颚骨的局部性肿大，有时合并有颚骨感觉异常或其上牙齿动摇等症状。在表面皮肤的检查上，先观察颜色是否相同，注意突出的地方如痣，硬块
是否比先前变大，或颜色改变。
（2）唇
下唇之鳞状细胞癌常无痛、生长缓慢，且较少向深层侵犯及远处蔓延。检查时以手将上下唇先后往外翻开，注意这部位每一地方之颜色或某些地方组织有异常情形如溃疡或突起、白斑。长期抽雪茄或烟斗者，其放置部位常与肿瘤位置相关联。
（3）牙龈
由于牙龈癌常会造成牙龈组织之丧失与齿槽骨之暴露，甚或造成牙齿动摇，因此患者与医师皆须与慢性牙周疾病做正确之鉴别诊断，以免误拔牙齿而造成癌细胞之扩散或贻误治疗时机。一般牙周炎较少造成溃伤及表面坏死，牙龈癌常会疼痛，且刷牙时易造成流血，常以溃疡形式存于附着牙龈上，并易侵犯至其下之齿槽骨，下颚骨比上颚骨发生率高。检查时将唇往外翻，使牙龈部份露出，同时注意颊侧及舌侧，查看颜色是否有异，注意表面是否有肿块、溃疡、出血及不正常之牙齿动摇；由于肿块的产，少数患者最初的主诉是对咬牙较易咬到牙肉，特别在无牙区常如此；另外，牙龈鳞状细胞癌较易对其下颚骨产生侵犯，至下颚管下齿槽神经时会有下唇感觉麻木情形出现。
（4）颊黏膜
颊部内面是口腔癌好发之部位，表面常呈乳头状或溃疡状，近咬合面处常易被牙齿咬到。起始常以白斑病变存在，癌病变部位有时会痛，但并不显著，有时会有烧灼感。检查时以两手指头开颊部，使此处黏膜露出，此部位平常较易被遮住，因此较不易注意到其变化。
（5）舌及口底部位
舌部亦是口腔癌常发生之处，且预后很差。舌癌初期常以小溃疡表现，并逐渐向深层及远处侵犯使舌失去其正常之活动性，造成吞咽及讲话之困难。舌癌初期常表现疼痛症状，随着病程进展而疼痛加剧，甚至会传导至颈部及 耳部。
舌癌常发生于舌之侧面，而舌腹面较少。某些疾病由于会导致舌背乳突萎缩，而导致此区易生白斑症及口腔癌机会增高，如严重铁质缺乏，维他命B缺乏，Plummer-Vinson症候群，第三期梅毒及极少部份之扁平苔藓等。由于位于舌下，口底部之口腔癌需仔细检查后才能发现，不过患者常会自觉干涩感或刺激感。检查时将舌头伸出嘴外左右摆动，查看舌头的活动性，正常情形应很露活，否则应注意舌根或边缘是否长了肿块。然后将舌头卷起查看舌腹面，看左右舌缘，口腔底部组织，还要用手指触摸舌及口腔底部有无突起或变硬。
（6）?（亦称口盖，在口腔上方）
对抽烟者而言，此处为易发口腔癌之处，起先多以白斑表现，随后再发癌病变；肿瘤本身为乳突状或外生性，而较少扁平或溃疡者。检查时站在镜子前，将头向后倾，口张开即可见到，也就是舌在嘴里往上翘，所接触到的平面即是，注意有无任何粗糙表面或突起之处。
（7）颈部两侧
由于头颈部有丰富之淋巴网路，因此癌细胞常易沿此造成局部之颈部转移，而使颈部淋巴结无痛性肿大，质地变硬并附着于邻近组织而缺乏可动性。
除口腔癌外，中国人最好发之鼻咽癌也常表现此症状。
检查时以手触摸颈部两侧看有无硬块，包括颈部各区之淋巴结群。不过需注意一般的上呼吸道感染、齿源性感染、肺结核或小孩，也常会发现颈部淋巴结之发炎肿大，故需做鉴别诊断。
以上照着所指示的各项部位循序检查，发现有以下各情形时即应提高警觉， 并立即到医院做进一步检查或切片及病理学检查。
