1976年1月8日，周恩来与世长辞，美国纽约的联合国总部下半旗为他的去世致哀。联合国自1945年成立还不曾为任何人的去世下过半旗，一时间，联合国大厦门前的广场上聚满了许多国家的外交官员，他们都在为此而气愤，他们愤怒地质问着：“我们国家元首去世都没有下半旗，中国的一个总理去世为何要下半旗?”喧闹声惊动了当时的联合国秘书长瓦尔德海姆，他缓缓地走向众人，神态严肃而平静地说：“为周恩来下半旗致哀是我的决定，原因仅有两点，其一是：中国是一个东方文明古国，国家的金银财宝不计其数，使用的人民币数量更是不计其数，可是作为这个国家的总理，在其死后没有一分钱的存款。其二是：中国是世界上人口最多的国家，拥有人口10多亿，占全世界人口的1／4，但这个国家的总理周恩来却没有留下一个孩子。诸位请注意，如果你们哪个国家的元首只要在死时具备这两条中的一条，一定为他下半旗致哀。”
刚才还吵闹不停的人群一下子完全静了下来，他们个个目瞪口呆，像做错事的孩子一样悄悄地走开了，他们无话可说，他们被周恩来的人格魅力完全倾倒了……
