背景资料针刀医学起源于小针刀疗法，是1976年由苏北医生朱汉章首创，1984年通过江苏省卫生厅组织的科研成果鉴定，2003年通过国家中医药管理局组织的科技成果鉴定。2004年，经国家教育部批准，针刀医学被列为全国中医药院校正式课科目，并已开始招收研究生。目前国内3000多家医疗机构设立了针刀科，国外也有15个国家成立了针刀医学会，48个国家和地区成立了针刀治疗中心。
“中国医学要走向世界，针刀医学最有前途！”———全国名老中医专家、中国中医研究院王雪苔教授多年来一直关心和扶植针刀医学，并高瞻远瞩地为针刀医学把脉。当朱汉章教授率膝下数以10万计的门徒“登堂入室”、“修成正果”时，他们没有忘记在针刀医学处于生死攸关风雨飘摇的危难时刻，曾以高尚无私的胸襟给予他们支持、帮助和挽救的人们。不久前在烟台召开的世界针刀医学学术交流大会上，王雪苔教授一出现，会场上便响起了经久不息的雷鸣般的掌声。
回顾针刀医学20几年所走过的道路，既有艰辛无奈，也有幸运自豪。自学成才、乡村赤脚医生出身的朱汉章教授，1976年发明了中西医结合的“小针刀疗法”，治疗慢性软组织损伤、骨科疾病等，经过28年的发展，形成了独立的、比较完整的理论体系和比较完善的诊疗规范，治疗的适应症扩大到内科疾病、外科疾病、皮肤科疾病、五官科疾病、儿科疾病等。目前全世界经小针刀诊治的患者已经超过1亿人次。
朱汉章发明小针刀，其初衷是为了寻找一种手术器械，可以进行闭合性的手术，以代替西医要留大切口的松解术。1976年春，在江苏省一个县级医院当医生的朱汉章接诊了一位老人。老人是木匠，干活时不慎被斧头砸伤。虽未伤着骨头，但治疗后肌腱形成疤痕粘连，手再也伸不直、攥不拢了。朱汉章拉着老木匠僵硬的手，决定作一次尝试。他拿起一根9号注射针头，从病人受伤部位刺入，病人顿时感到手掌火辣辣的又酸又胀。朱汉章用针头拨弄深处的肌肉和肌腱，半分钟后拔针，再辅以其它手法治疗，老木匠的手居然能活动了！三天后就操回了熟悉的斧头。
这个病例启发了朱汉章，他随后设计出一种融合中医针灸针和西医手术刀的新型手术器械，将针灸的针加粗，前端制成刀刃状，用来剥离粘连，后端安上扁平的手柄，以便医生掌握刀刃运行的位置和方向。因为它同时具备了中医的“针”和西医的“刀”的功能———以针的理念刺入人体，在人体内又能发挥刀的治疗作用，所以朱汉章将其命名为“小针刀”。
闭合性手术是近代医学一直都在追求的理想，但是大都由于没能建立起一套闭合性手术的理论而未能实现。针刀医学从八个方面建立了闭合性手术的基本理论与方法，终于使闭合性手术变为了可以推广的现实。
过去慢性软组织损伤是久治不愈的一大类疾病，找出这类疾病的根本病因，成为国内外医学界面临的难题。朱汉章创立的针刀医学对慢性软组织损伤的病因、病理学有了新的认识，他们通过对软组织损伤的各种形式和病理变化过程的研究，发现慢性软组织损伤的根本病因是人体的动态平衡失调，而造成动态平衡失调有四种基本的病理因素，即粘连、挛缩、疤痕和堵塞。这些新认识给这一大类疾病的治疗找到了明确的目标，再加上针刀闭合性手术在临床上的应用，使这一大类疾病成为简单而易治的疾病。
针刀医学对骨质增生也提出了新的理论观点。以往普遍认为骨质增生的病因是退行性变，即老化，基于人的衰老是可以推迟但不可以逆转的，所以说骨质增生类疾病从根本上来说无法治疗。针刀医学的观点却认为，骨质增生不是“老化”，而是人体受到不正常的力学因素刺激，机体具有的自我保护性造成了增生。只要调节了人体的力平衡，骨质增生是可以治好、可以逆转的。通过两项比较大的基础研究证明，骨质增生经过小针刀治疗可以消退，是一种可逆的病理改变。
作为一门成果在先的新兴学科，针刀医学一度由于缺乏基础理论的支撑，而在事业发展中遭遇制约瓶颈，加上浑水摸鱼者、以假乱真者以及功利心切者带来的“副作用”，使得针刀医学一度岌岌可危，命悬一线。朱汉章教授坦言，这些年来如果没有李振吉、王雪苔、尚天裕、宋一同等众多德高望重的老专家的鼎力襄助，针刀医学可能今天已经不复存在了。
20多年来，朱汉章率众弟子花大气力下大苦功，对针刀医学的临床应用和基础理论进行了系统的研究、归纳，并不断推陈出新，使针刀治疗技术日益精进，治疗范围日益拓展；而理论上的探索以及对规律性的认识，更使“针刀疗法”不断升华进而形成“针刀医学”。
中国科学院数学研究所提供的调查数据显示：目前，全国针刀专科医院有369家，针刀专科门诊部有2166家，设立针刀科的医院3432家；目前全国针刀从业人员总数为102695人，全国每天接受针刀治疗的就诊患者3600723人，其中住院患者14064人。由于针刀疗法“简、便、验、廉”，每年针刀治疗费用比较外科手术同病种节省的费用605.64亿元，比药物和其它治疗方法节约的费用为172.25亿元。
